1. Dispositivos de disco em estado sólido

O escopo deste artigo irá se limitar aos dispositivos de disco em estado sólido baseados em memória flash. A memória flash é uma memória em estado sólido (sem nenhuma parte móvel) a qual não é volátil (a memória mantém os dados mesmo depois que todas as fontes de energia são desligadas). A memória flash pode suportar grandes choques fisicos (quedas, etc) e é razoavelmente rápida (as soluções de memória flash abordadas neste artigo são ligeiramente mais lentas que um disco rigido EIDE para as operações de escrita, e muito mais rápidas para as operações de leitura). Um aspecto muito importante das memórias flash, e que cada setor possui uma capacidade limitada de reescrita. Você somente pode escrever, apagar, e escrever de novo para um setor de uma memória flash um certo número de de vezes antes que o setor se torne permanentemente inutilizado. Embora muitos dispositivos de memória flash mapeiem automaticamente os blocos ruins, e embora alguns deles distribuam as operações de escrita através de toda a unidade, permanece o fato de que existe um limite para o número de operações de escrita que se pode realizar no dispositivo. As unidades competitivas possuem em sua especificação uma vida útil entre 1.000.000 e 10.000.000 de escritas por setor. Esta vida util é variável em função da temperatura do ambiente.

Especificamente, nós iremos estar discutindo sobre unidades compact-flash compatíveis com o padrão ATA e unidades de memória flash DiskOnChip® da M-Systems. Os cartões compact-flash compatíveis com o padrão ATA são muito populares como mídias de armazenamento para câmeras digitais. O interesse particular neste tipo de unidade reside no fato de que elas podem ser conectadas ao barramento IDE, e por serem compatíveis com a especificação ATA. Consequentemente, com um adapatador muito simples e de baixo custo, estes dispositivos podem ser conectados diretamente no barramento IDE de um computador. Ao conectar o dispositivo desta forma, os sistemas operacionais como o FreeBSD irão enxergar o dispositivo como um disco rigido comum (apesar de pequeno). O produto DiskOnChip da M-Systems é baseado na mesma tecnologia de memória flash utilizada nos cartões compact flash compatíveis com o padrão ATA, mas são comercializados no formato de um DIP (um Circuito Integrado) e não são compatíveis com o padrão ATA. Para utilizar este tipo de dispositivo, não basta instalá-lo em uma placa mãe que possua um socket para DiskOnChip, você também precisará gerar um novo kernel para o seu FreeBSD habilitando o suporte ao driver  fla. E mais, e isso é critico, existem dados específicos colocados pelo fabricante no setor de boot deste dispositivo, desta forma você deve ter o cuidado de não instalar o boot loader do FreeBSD (e nenhum outro) quando estiver utilizando um DiskOnChip.

Existem outras soluções de disco em estado sólido, mas eles são caros, obscuros e relativamente complicados para serem abordados dentro do escopo deste artigo.